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시청률 조사기관 닐슨코리아에 따르면, 지난 8일 방영된 드라마 '언더커버 미쓰홍'의 8회는 수도권 기준 11.1%, 전국 기준 10.2%의 시청률을 기록하며 3주 연속 자체 최고 시청률을 경신했다. 2049 시청률에서는 동시간대 모든 채널 중 1위를 차지했다. 1997년 여의도 증권가를 배경으로 한 이 작품은 금융감독원의 엘리트 감독관 홍금보(박신혜 분)가 고졸 말단 직원 홍장미로 변신하여 금융 범죄를 파헤치는 과정을 그리고 있다. IMF 직전의 시대적 배경과 사회적으로 낮은 여성의 위치가 두드러지는 조직 구조 속에서 여성들의 협력 서사가 중요한 역할을 한다.

현재 드라마의 반환점을 지난 가운데, 시청자들은 후반부 전개에서 로맨스보다는 여성 중심 서사가 지속될지에 대해 관심을 가지고 있다. 이는 여성 중심 레트로 드라마에서 흔히 제기되는 질문이다. 과거 JTBC의 '백번의 추억'은 1980년대 버스 안내양 기숙사를 배경으로 여성들의 우정과 연대를 그리고자 했으나, 후반부에 남성 주인공을 중심으로 한 사랑의 갈등이 주를 이루며 여성 캐릭터들이 이야기에 종속되는 방식으로 진행되면서 아쉬움을 남겼다.

'삼진그룹 영어토익반'은 로맨스를 배제하고도 여성 서사가 중심이 될 수 있음을 보여준 예시로, 1995년을 배경으로 말단 여사원 이자영(고아성 분), 정유나(이솜 분), 심보람(박혜수 분)이 각자의 위치를 이용해 회사의 은폐된 문제를 파헤치는 과정을 다루었다. 이 드라마에서 위기를 해결하는 결정적인 순간은 남녀 관계가 아닌 협력과 정보 공유를 통한 것이다.

'미쓰홍'은 현재까지 이러한 성공 사례와 유사한 방향으로 나아가고 있다. 미혼 여성 기숙사에서 만나 룸메이트가 된 여성 캐릭터들은 단순한 정서적 지원을 넘어 각자의 역할을 수행하며 협력 파트너로 활약하고 있다. 예를 들어, 고복희(하윤경 분)가 폭력을 당할 위기에 처했을 때 홍장미가 이를 막아서는 장면, 주가 조작 사건에서 홍장미가 책임을 뒤집어쓸 위험에서 룸메이트들이 사내 네트워크를 통해 소문을 확산시켜 상황을 분산시키는 전개 등이 그 예다. 이러한 전개는 여성 캐릭터들의 판단과 협력에 기반을 두고 있으며, 기존의 레트로 드라마와 비교해 명확한 차별점을 보여준다.

다만, 후반부 전개가 중요한 요소로 남아 있다. 홍금보의 전 남자친구 신정우(고경표 분)와 홍장미로서 활동하는 금보를 돕는 알벗 오(조한결 분)와의 러브라인이 확대될 경우, 드라마가 전통적인 서사적 패턴에 끌려갈 가능성도 있다. 여성 캐릭터들의 선택과 연대가 계속 유지될지, 아니면 관계의 긴장을 높이기 위한 수단으로 사용될지는 아직 불확실하다.

시청자들은 과거의 감정적 클리셰보다는, 시대적 어려움과 구조적 한계를 극복하고 스스로 판단하며 연대하는 여성들의 능동성을 기대하고 있다. '미쓰홍'이 이러한 기대를 충족할 수 있을지는 레트로 여성 서사가 새로운 단계로 진화할 수 있을지를 결정짓는 시험대가 될 것으로 보인다.